ZZ Top

Maailmassa on pieni joukko bändejä, joilla on kiistaton oma soundi. Rockin jättiläisistä esimerkiksi AC/DC, Rolling Stones ja Led Zeppelin kuuluvat tähän eliittiin. Bluesrockin saralla tunnistettavin soundi on monen mielestä ZZ Topilla. Yhtye pohjusti maineensa jo ensimmäisillä albumeillaan, ZZ Top´s First Album ja Rio Grande Mud, joilla Billy Gibbonsin terävät kitarariffit ja Frank Beardin energinen rumpukomppi loivat nerokkaan yksinkertaisen pohjan vokaaleille. Laulut kertoivat petollisista naisista, viskistä ja palkkapäivästä.

Vuosikymmenten varrella ZZ Top on julkaissut jo 14 studioalbumia, joita on myyty yli 50 miljoonaa kappaletta, mutta kautta koko uran yhtyeen kokoonpano (Gibbons, Beard ja Dusty Hill) ja perussoundi ovat säilyneet rikkomattomina. Topin tuotanto ei kuitenkaan ole tutun kaavan toistoa. Bändi on vuosien varrella lisännyt soundiinsa levymyynnillä mitattuna onnistuneesti syntikkapohjaisia elementtejä, mutta viimeisimmät uutiset bändin tulevan levyn linjasta kertovat elektronisten seikkailujen olevan ohi.

70-luvulla ZZ Top soitti suoraviivaista kitararokkia blueskaavalla. Koukuttavat kitarasoolot, väsymätön nopea komppi ja hienostelemattomat vokaalit tekivät Texasin bluesklubeilla selvää jälkeä. Kriitikot oivalsivat nopeasti että ZZ Top on yhdistänyt soundissaan uudella tavalla mustan bluesin ja southern rockin olennaisimpia elementtejä. Bändi pääsi kiertämään Rollareiden kanssa jo vuonna 1973 ja ylsi etenkin Yhdysvalloissa kovaan suosioon.

Bändillä oli kansainvälisestikin 80-luvulla laaja kuulijakunta kun levyjen Eliminator ja Afterburner uusi koneellisempi soundi ja suuret hitit Gimme All Your Lovin´, Sharp Dressed Man ja Legs nostivat bändin supertähtiluokkaan. Halvat aurinkolasit ja komeat parrat auttoivat isojen hittien ohella paaluttamaan ZZ Topille pysyvän paikan ikonibändien luokkaan.

Pelkällä ulkonäöllä ikoniasemaa ei kuitenkaan säilytetä. Billy Gibbons on maailman arvostetuimpia bluesrock-kitaristeja. Esimerkiksi Jimi Hendrix on tiettävästi maininnut nuoren Gibbonsin lempikitaristikseen. Tuoreempana kunnianosoituksena vannoutunut sähkökitaramies Conan O´Brian kutsui Gibbonsin ensemble-bändiinsä soittamaan Free Birdin kuuluisaan viimeiseen Tonight Show -lähetykseensä tammikuussa 2010.

ZZ Top on siinä onnellisessa asemassa, jossa jokaista uutta levyä ja singleä odotetaan suurella mielenkiinnolla, mutta yhtyeen parhaillaan tekeillä olevaan levyyn kohdistuu tavallistakin enemmän odotuksia. Bändi katkaisi vuonna 2006 yhteistyön entisen levy-yhtiönsä RCA Recordsin kanssa ja ilmoitti 2008 tekevänsä uutta levyä tähtituottaja Rick Rubinin American Recordsin suojissa. Yhtye on ilmoittanut palaavansa tulevan levyn myötä lähemmäs alkuperäistä bluesrocksoundiaan. Juurimusadiggarit odottavat ZZ Topin palaavan Rubinin tuottamana raakaan bluesrocksoundiin, jota etuoikeutettu klubiyleisö oli todistamassa Texasin baareissa 70-luvun alussa.

Puistobluesin pääkonsertissa nähdään lunastaako ZZ Top paluulevyllä asetettuja odotuksia.